אצל כל ילד ניתן לעורר מוטיבציה ללמוד "אילו רק השתדל..." "היא תוכל לעשות זאת אם תתאמץ." "נראה כאילו לא אכפת לו." "היא פשוט לא מנסה." מוטיבציה היא המפתח ללמידה, אבל רק לרשות הורים ומורים מעטים עומד מלאי יעיל של טכניקות. כאן נכנס לתמונה המחנך והסופר המפורסם ריק לאבוי, אשר מצייד את כל מי שעובד עם ילדים בכלים ושיטות יעילות שבהם ניתן להשתמש לשם עידוד כל ילד ללמוד ולהגיע להצלחה. גישתו המעשית, החדשנית של לאבוי מתחילה בשאלון העוזר להורה או למורה לזהות – באמצעות שימוש בשישה מודלים שונים – את הסגנון המוטיבציוני של כל ילד. • האם הוא מונע על ידי כוח? • האם הוא זקוק ליוקרה? • האם שבחים חשובים מאוד לילד הזה? • האם קשר עם אנשים אחרים מעורר בו השראה? • האם הוא אוהב לבצע פרויקטים? • האם הוא אוהב לקבל פרסים? אחר כך בוחן לאבוי כל סגנון מוטיבציוני לעומקו, מציג טכניקות, שיטות ותסריטים מוכחים שניתן להשתמש בהם בכיתה ובבית כדי להביא לפריצת דרך באפאתיה וייאוש של ילד ולעורר בו שאיפה להצליח ולהשיג. אגב כך מפריך לאבוי כמה מיתוסים מקובלים על אודות מוטיבציה: לדוגמה, הוא מראה שפרסים, עונשים ותחרות אינם כלים מוטיבציוניים יעילים. הוא נותן עצות מיוחדות להורים ולמורים של ילדים בעלי לקויות למידה, ומספק להם הוראות מפורטות באשר לאופן שבו ניתן ליצור בכיתה אווירה המעוררת מוטיבציה. הוא מתאר את תפקידו של ההורה, תפקידו של המורה, ומציע דרכים שבהן הם יכולים לעבוד בצוותא לעידוד ילדים להגיע למלוא הפוטנציאל שלהם. הפרק הסופי של הספר, "מה יודעת שדרת מדיסון... אשר בית הספר היסודי אינו יודע," מגלה מה שהורים ומורים יכולים ללמוד ממעוררי המוטיבציה הגדולים ביותר בחיי ילדינו: המפרסמים. באמצעות אמפתיה והבנה, פרי עשרות שנות ניסיון בכיתה, מעניק ריק לאבוי להורים ולמורים את המפתח ליצירת התלהבות והיענות בכל ילד. פריצת דרך במוטיבציה יגרום למהפכה בדרך שבה הורים, מורים ואנשי מקצוע יפעלו כדי לעורר מוטיבציה אצל כל הילדים.
