תולדות האגדות

עניינו של ספר זה, ארצות ומקומות אגדיים: ולעתים הם בבחינת יבשות, כמו אטלנטיס, ולעתים - ערים ומבצרים, או אף דירות, כמו במקרה שרלוק הולמס ורחוב בֵּייקר בלונדון.

ההיסטוריון, הפובליציסט ומבקר התרבות האיטלקי הנודע,
אומברטו אקו, לוקח אותנו בהמשך לסקירות הפנוראמיות הנרחבות על היופי ועל הכיעור, אל ארצות פלאיות ואל מקומות אגדיים. מסע מופלא זה, שנמשך מראשית ימי האנושות ועד ימינו אנו, נשען לרוב על אמונות, מיתוסים, אגדות עם, סיפורי אוטופיות ודיסטופיות שהלהיבו, ומלהיבים עדיין, את הדמיון הקולקטיבי של בני האדם באשר הם. תוך כדי בחינת היבטים היסטוריים, ספרותיים, חברתיים, פילוסופיים וחזותיים של הנושא, מתחקה אקו אחר עקבותיהם של אתרים שלא ניתן לשלול את קיומם בתקופות קדומות, ואחר כאלה שנולדו, וממשיכים להיוולד, רק בדמיונה הפורה של האנושות, הכמהה, כאז כן היום, לסיפורי מסתורין והבוחנת, שוב ושוב, את מקומה היא בתוך עולם האשליות הסובב אותה. כך מוביל אקו את קוראיו מארצות התנ"ך לארצות נדודיו של הומרוס, משבעת פלאי תבל לנפלאות המזרח, מאטלנטיס לנדודי הגביע הקדוש, מן המשוררים הגדולים של העת העתיקה לסופרי מדע בדיוני מודרניים, מכְּתבים ימי ביניימיים למסעות גוליבר ואליס בארץ הפלאות, ממרקו פולו לג'.ר.ר. טולקין. "תחנות" אלה מלוּוֹת בהעתקי יצירות אמנות מרהיבים מכל התקופות ובתרגום כתבי־יד מקוריים, שחלקם רואה כאן אור לראשונה.